Harvinaisten maametallien perheeseen kuuluu 15 alkuainetta lantanidiperheestä sekä skandium ja yttrium, jotka liittyvät läheisesti lantanidiperheeseen, yhteensä 17 alkuainetta.
Ne ovat: lantaani, cerium, praseodyymi, neodyymi, prometium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, tulium, ytterbium, lutetium, skandium ja yttrium. Yksi tärkeimmistä toiminnoista on kestomagnetismi, neodyymi (Nd).
Suurin neodyymimetallin käyttäjä on NdFeB-kestomagneettimateriaali. NdFeB-kestomagneettien käyttöönotto on tuonut uutta elämää ja elinvoimaa harvinaisen maametallin huipputeknologian alalle. NdFeB-magneetteja kutsutaan "kestomagneettien kuninkaaksi", ja niitä käytetään laajalti elektroniikka- ja koneteollisuudessa erinomaisen suorituskyvyn vuoksi. Harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaali on eräänlainen magneettinen materiaali, joka on valmistettu sintraamalla samarium ja neodyymi sekoittamalla harvinaisia maametalleja siirtymämetalleihin ja sitten sintrattu jauhemetallurgiamenetelmällä ja magnetoitu magneettikentällä. Eräänlaisena korkean suorituskyvyn toiminnallisena materiaalina harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaalia käytetään laajalti energiassa, kuljetuksissa, koneissa, lääketieteessä, IT:ssä, kodinkoneissa ja muilla aloilla, ja siitä on tullut monien korkean teknologian teollisuudenalojen perusta. Harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaalista NdFeB on tullut nopeimmin kasvava ja teollistunein teollisuus korkean suorituskyvyn ja hintasuhteen ansiosta.
Ensinnäkin harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaaleja käytetään laajalti magneettimoottoreissa, levyasemissa, tietokoneiden kiintolevyissä, sähköajoneuvoissa, tuuliturbiineissa ja sähköteollisuudessa, jossa vahvojen magneettisten materiaalien kysyntä on valtava.
Toiseksi harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaaleja käytetään myös lääkinnällisissä laitteissa, kemianteollisuudessa, ilmailussa ja puolustuksessa. Lääketieteellisten laitteiden alalla harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaaleja käytetään yleisesti magneettiresonanssikuvausjärjestelmissä, elektronisissa paramagneettisissa resonanssilaitteissa jne. Kemianteollisuudessa harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaaleja voidaan käyttää magneettiseen erottamiseen erotusprosessissa, suodatus, väkevöinti, uutto jne. Ilmailu- ja puolustusalalla harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaaleja voidaan käyttää lennonohjaus- ja navigointijärjestelmissä ohjuksissa ja lentokoneissa jne.
Lyhyesti sanottuna harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaaleilla on erinomaiset magneettiset ominaisuudet ja lämpöstabiilisuus, ja niitä käytetään laajasti eri aloilla. Teknologian jatkuvan kehityksen myötä harvinaisten maametallien kestomagneettimateriaalien käyttömahdollisuudet tulevat entistä laajemmiksi.
Harvinaisten maametallien resurssit ovat erittäin niukat, ja vasta viime vuosina maa on vähitellen kiinnittänyt siihen huomiota ja hallinnut harvinaisten maametallien vientimääriä.